Karty graficzne

Dobra fajnie, ale co przeciętny użytkownik będzie z tego miał?

Na początek niemałe zamieszanie. Ponieważ wraz z chwilą wprowadzenia na rynek płyt głównych z gniazdami PCI Express, znikną z nich porty AGP, w których każdy z nas ma zainstalowaną kartę graficzną. Decydując się na nową płytę główną, będziemy niejako zmuszeni do wymiany karty graficznej na nową. A powód jest bardzo prozaiczny, po prostu nie ma chipsetów obsługujących jednocześnie AGP i PCI Express.

Intel stwierdził, że ze względu na kłopoty techniczne nowe chipsety i915 i i925 będą obsługiwały tylko i wyłącznie nowy standard. SiS również odpadł w przedbiegach, na początku twierdząc, że zaprojektuje chipset obsługujący oba standardy, jednak później bardzo szybko wycofał się z tego oświadczenia. Jedynie VIA cały czas podtrzymuje, że jej PT890 będzie zdolny do obsługi obu gniazd: AGP i PEG. W Internecie krąży bardzie wiele sprzecznych informacji na ten temat. Pomimo, że tu i ówdzie można trafić na zdjęcia płyt z w/w chipsetem, tak na prawdę nikt nie widział działającego egzemplarza. Nie pozostaje nam nic innego jak czekać.

Sytuacja ta przypomina nieco historię wprowadzenia złącza AGP. Dysponowaliśmy technicznymi możliwościami, ale tak naprawdę nie można było z nich skorzystać, z powodu braku sprzętu. Wtedy jednak nie odbierano nam możliwości instalacji starych kart graficznych PCI, jak to ma się w tym przypadku.

Jakby tego było mało, od strony wiodących producentów kart graficznych dobiegają nas niepokojące informacje. nVidia nie dysponuje jeszcze chipsetami zdolnymi do natywnej obsługi PCI Express. Takowe mają się pojawić pod koniec trzeciego kwartału tego roku. W zamian za to zafundowano nam układ przystosowujący - translator - który instaluje się na karcie graficznej jako dodatkowy mostek między PCI Express a AGP.

Nie dość, że takie rozwiązanie nie wykorzysta pełnej możliwości PCI Express x16, ponieważ wąskim gardłem jest tu chipset obsługujący port AGP, to dodatkowo, za ten mostek musimy całkiem niemało dopłacić.

Przy zakupie nowej płyty głównej prawdopodobnie będziemy musieli wymienić kartę graficzna na nową, ale oferującą dokładnie takie same możliwości. Całe szczęście, inżynierowie ATI dysponują już działającymi egzemplarzami kart posiadającymi wsparcie do PCI Express bez dodatkowych zewnętrznych chipów.

Oczywiście efektywne podwojenie przepustowości złączy PEG dla kart graficznych wcale nie musi za sobą pociągać wzrostu wydajności. Wystarczy przypomnieć sobie zmianę AGP x4 na AGP x8. Różnice w wydajności były bardzo niewielkie, ale przynajmniej nie musieliśmy wydawać dodatkowej gotówki na nową płytę główną.
Gdyby nie całe zamieszanie wokół kart graficznych, PCI Express został by przez użytkowników zapewne przyjęty zdecydowanie bardziej entuzjastycznie. Teraz słyszy się opinie, iż to kolejne zagranie marketingowe. Jest to oczywiście rozumowanie błędne, ponieważ 3GIO ma gigantyczny potencjał, a długoterminowe skutki jego wprowadzenia będą jak najbardziej pozytywne.