Sound Blaster External

Praca i jakość dźwięku

Po podłączeniu Sound Blastera do komputera od razu przejmuje on zadania karty dźwiękowej, sygnalizując to niebieską diodą. Podstawowe sterowniki Windows wystarczają, aby wydobyć z niej jakikolwiek dźwięk, jednak aby poznać pełnię jej możliwości, niezbędne jest odpowiednie oprogramowanie, którym zajmiemy się w następnym dziale. Urządzenie podczas pracy nieznacznie się grzeje, co jednak nie stanowi problemu. Ponieważ zostało ono zaprojektowane do pracy z laptopami, postanowiłem sprawdzić o ile zmniejszy się czas pracy na baterii po podłączeniu zewnętrznej karty. Test polegał na 20-minutowym odgrywaniu zapętlonego utworu na laptopie HP compaq nx9000 (raz za pomocą zintegrowanej karty, a następnym razem po podłączeniu Sound Blastera) przy zasilaniu z akumulatorów. Każdorazowo bateria została naładowana do poziomu 100%. Okazało się, że laptop po podłączeniu zewnętrznej karty dźwiękowej zużył o 5% więcej energii z baterii, niż w analogicznej sytuacji z wykorzystaniem wbudowanej karty, co przekłada się na ponad 5 minut normalnej pracy. Jak na laptop tej klasy to całkiem sporo. Poniżej zdjęcia urządzenia podczas pracy.

Jakość dźwięku generowanego przed kartę Creative-a jest nieporównywalna do charczenia wytwarzanego przez zintegrowaną dźwiękówkę, dlatego postanowiłem postawić w szranki z prezentowaną kartą mojego wysłużonego Sound Blastera 5.1 (złącze PCI, model SB0220) wspieranego przez sterowniki KX. Nie jestem specjalistą w dziedzinie dźwięku, ale z nadzieją podłączyłem obydwa zestawy testowe do wzmacniacza wraz z kolumnami stereo i nasłuchiwałem różnic. Po przesłuchaniu sporej liczby utworów muszę przyznać, ze wersja na USB gra odrobinę lepiej, szczególnie przy słabych plikach MP3. Domyślam się, że jest to zasługa głównie nowego oprogramowania, polepszającego jakość dźwięku. W specjalnie spreparowanych próbkach testowych różnice zacierały się i ciężko jest mi ocenić, która karta jest lepsza, dlatego użyłem dodatkowo programu Right Mark Audio Analyzer, który syntetycznie przetestował jakość dźwięku. Miałem spory problem z oprogramowaniem do zewnętrznej karty dźwiękowej, ponieważ kilka funkcji „polepszających jakość” uniemożliwiało wiarygodny pomiar - dopiero po ich wyłączeniu mogłem dokończyć testy. Poniżej tabelka z wynikami.

Testy porównawcze:

SB External USB vs AC97 (48KHz 24bit)

SB External USB vs SB Live! 5.1 (192KHz 32bit)

Szczegółowe wyniki

SB External USB (48KHz 24bit)

SB External USB (192KHz 32bit)

AC 97 (48KHz 24bit)

SB Live! 5.1 (192KHz 32bit)

Software

O ile pamiętam od zawsze oprogramowanie było mocną stroną firmy Creative. Tak jest i tym razem. Prosta instalacja, intuicyjne i bardzo przydatne programy, a jedynym minusem jest brak języka polskiego. Po zakończeniu instalacji mamy dostęp do mnogości funkcji konfiguracyjnych. Od efektów 3D, poprzez equalizery, na specjalnych filtrach kończąc. Możemy przygotować dany utwór do karaoke, choć nie zawsze się to sprawdza. Za jakość dźwięku odpowiadają przeróżne filtry, takie jak choćby wspomniany CMMS. Jest to nowość w serii Live - odpowiada on za konwersję źródła stereo na 5.1. Niestety nie miałem możliwości odsłuchać efektów, ponieważ nie posiadam odpowiednich głośników.

Oprócz sterowników mamy również sporą dawkę bardzo dobrych programów marki Creative, takich jak Audio Converter, Smart Recorder czy WaveStudio. Ich główną zaletą jest prostota obsługi połączona z całkiem sporymi możliwościami. Dzięki przyjemnemu programikowi Media Source, tworzącemu mały, chowany panel na górze ekranu, mamy cały czas dostęp do najważniejszych funkcji karty dźwiękowej oraz przydatnych programów.

Poza programami użytkowymi producent dodał od siebie także dwa odtwarzacze plików multimedialnych. Pierwszym jest malutki Player, posiadający podstawowe funkcje odgrywania plików połączone z mnogością funkcji konfiguracyjnych efektów specjalnych. Poza nim mamy jeszcze program-kombajn do katalogowania muzyki o nazwie Organizer. Za jego pomocą możemy trzymać w ryzach nawet sporą kolekcje muzyki.

Podsumowanie

Jest to kolejny dodatek do laptopa, który nie każdy musi posiadać. Nie każdy musi ją posiadać, a co ważniejsze nie każdy będzie jej odpowiednio używał. Decyzja o kupnie takiego sprzętu musi być przemyślana - czy na pewno to jest dobry wybór dla Ciebie? Sound Blaster Live! External jest naprawdę ciekawą ofertą, ponieważ uzupełnia lukę w rynku pomiędzy drogimi kartami muzycznymi do laptopów na PCMCIA, a zintegrowanymi układami, chociaż sama do najtańszych nie należy. Panuje ostatnio tendencja do wyposażania laptopów, we wszystko co posiadają stacjonarne komputery - szybkie procesory, duża ilość pamięci, wydajne karty graficzne . Moim zdaniem testowana karta jest przykładem właśnie takiej tendencji wśród kart dźwiękowych - nie jest to sprzęt dla melomanów, prędzej można to potraktować jako "dopałę" zintegrowanej dźwiękówki w laptopie. Mój wybór? Chyba podziękuję.

Zalety

• dobra jakość dzwięku
• funkcjonalność
• jakość wykonania
• wyposażenie (pilot, instrukcja)
• oprogramowanie

Wady

• wymiary
• wysoka cena
• kolejny gadżet

Cena: ~180 PLN

Ocena: 7/10 miałłem

Legwan